Originellement, au XIXe siècle, le chemin Navan faisait partie du chemin Bearbrook, un « Forced Travelled Road », un chemin forcé carrossable, aménagé sur des propriétés privées plutôt que sur un tracé prévu sur une emprise publique officielle. Il s’étendait depuis le chemin Montréal, à la hauteur de Green’s Creek, jusqu’à Bearbrook dans le sud-est du comté de Russell. On l’appelait parfois simplement the « Brook ».

Une bonne partie de ce chemin dans le sud d’Orléans, traversait en biais les concessions I à IV du front outaouais dans le canton de Gloucester, ainsi que les 9e, 10e et 11e concessions du canton de Cumberland.

Les premiers colons, grâce à des corvées, se sont frayés un chemin, en terre battue, à travers leurs terres pour éviter des obstacles, comme la tourbière Mer Bleue. M. James Combes, à la hauteur de Green’s Creek imposait des frais de passage pour traverser le pont de Green’s Creek.

Une vieille carte de 1840 montre ce chemin comme étant le « chemin vers Bytown », partant de la 9e concession du canton de Cumberland (chemin Trim).

La carte Belden de 1879 montre bien cette voie importante qui coupe à travers les terres des fermiers au sud d’Orléans. C’est le chemin, improvisé et entretenu par les premiers habitants, qu’empruntent les colons du sud-est pour se rendre à Bytown (devenu Ottawa en 1855) après avoir navigué sur la rivière Nation et l’affluent Bearbrook.

C’est le long de ce chemin que vont se développer les premières institutions d’une nouvelle communauté anglophone. Les premiers occupants à l’ouest, ont pour noms Dagg, Bradley, Wilson, Combes, Armstrong, Purdy, Farmer, Kemp, etc.

M. Joshua Bradley opère une tannerie sur sa terre en 1859.

Une première école en bois rond est construite sur la terre de M. Richard Dagg, (lot 8 de la 3e concession du front outaouais) en 1866, avec Mlle Molyneux comme enseignante. On y trouve éventuellement un magasin général et un bureau de poste ouvert en 1876.

En 1880, ce coin, appelé Daggville, deviendra Blackburn Corners, ainsi nommé en hommage à Robert Blackburn, marchand de bois, préfet de canton et député.

Plus au sud, sur des terres sablonneuses et fertiles, propices à la culture maraîchère, près du chemin Boundary (Mer Bleue), qui délimite les cantons de Gloucester et Cumberland, on retrouve les familles de Robert Cosgrove et de Louis Perrault
(Lot 1, 5e concession). Louis Perrault avait épousé Élizabeth Cosgrove en 1853.

Plus à l’est, dans le canton de Cumberland, des familles irlandaises se regroupent autour du bureau de poste ouvert en 1861 par Michael O’Meara pour fonder Navan.
En 1878, la communauté anglophone érige une église anglicane, St. Mary the Virgin, sur la terre du généreux M. Richard Dagg.

L’église patrimoniale existe toujours au 2750 chemin Navan avec son cimetière ancestral, où reposent plusieurs des premiers résidants anglophones du chemin Bearbrook (chemin Navan).

Avec l’arrivée de nombreuses familles francophones, vers la fin du XIXe siècle, une bonne partie de ce chemin au sud d’Orléans, prendra le nom de « rang Saint-Louis ».

À suivre..

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